Houston, wir haben (k)ein Problem!

We are back on the road in the USA! Endlich können wir wieder mit dem Mietwagen die amerikanischen Straßen unsicher machen. Von Miami ging es dann gestern gen Norden, zunächst in Floridas größte Outlet-Mall, Sawgrass Mills, ein Mega-Kaufhaus mit allerlei Marken-Outlets, welches sich jedoch als ziemliche Enttäuschung entpuppt hat, und dann weiter bis Orlando. Orlando, die Geburtsstadt der Backstreet Boys, da wollte ich doch schon immer mal hin ;-) Nein, im Ernst, wir brauchten eigentlich nur eine günstige Übernachtung in der Nähe unseres eigentlichen Zieles: Des Kennedy Space Centers. Wenn wir schon mal in Florida sind, dann darf Cape Canaveral natürlich nicht fehlen. Von hier aus starten immerhin seit Dezember 1968 alle bemannten Raumflüge derUSA - zuerst die Apollo-Missionen und seit 1981 die Space Shuttles. Von Orlando waren es dann heute Morgen noch einmal gute 2 Stunden, bis wir vor den heiligen Toren der NASA-Airbase standen. Dank des Wochentages und der Nebensaison brauchten wir nicht mal lange anzustehen und mit 41 $ Eintritt pro Person, kamen wir sogar noch günstiger weg, als gedacht:

Vom Eingang laufen wir direkt in Richtung Startpunkt der Shuttlebusse, von hier beginnt eine 2-stündige geführte Bus-Tour zum LC-39 Observation Deck und zum Apollo/SaturnV-Center. Unser Busfahrer, Bob, bringt uns nun also zielgerichtet zum ersten Stopp, der Startrampen-Aussichtsplattform. Dazu müssen wir jedoch noch am Vehicle Assembly Building (VAB) vorbei, das Montageplätze („High Bays“) für drei Raketen vom Typ Saturn V bot und heute zur Montage des Space Shuttles mit dem Außentank und den Feststoffraketen dient. Das 160 Meter hohe Gebäude hält immer noch den Rekord als größte Halle der Welt. Es besitzt sogar ein eigenes Klima mit Wolken und Regen. Außerdem befinden sich mit einer Höhe von 139 Metern die vier höchsten Tore der Welt am VAB. Vom VAB aus führen zwei Schotterspuren für die großen Crawler Transporter etwa sechs km nordöstlich in Richtung der Startplätze A (Süd) und B (Nord) an der Atlantikküste. Das KSC besitzt zwei 6 Mio. Pfund schwere Crawler Transporter, mit denen die unbetankten und startfertigen Shuttles mit einer Geschwindigkeit von einer Meile pro Stunde zu den Startplätzen gefahren werden. Die 110 m hohen Saturn-V-Raketen werden übrigens aufrecht stehend transportiert!

Abschussrampe LC-39A
Abschussrampe LC-39A

Von der Plattform aus können wir dann direkt auf die Abschussrampe LC-39A sehen, von der früher die Mondraketen starteten und heute das Space Shuttle (noch bis 2011). Aktuell wird sogar eine Mission geplant, wie können das Shuttle bereits stehen sehen (die Shuttles werden bereits einen Monat vor dem Startzeitpunkt zur Rampe gebracht, wo sie dann noch einmal komplett gecheckt und gewartet werden). Das wäre mal was, einen Shuttle Start live mitzuerleben. Da die nächste Mission jedoch erst im Januar stattfindet, müssen wir uns mit dem bloßen Anblick des Shuttles begnügen.

Original Saturn V-Rakete
Original Saturn V-Rakete

Am Fuße der Aussichtsplattform gibt es dann noch das Eis der Zukunft, Space Dots, witzige kleine Eis-Kügelchen, bis es zum zweiten Stopp der Tour geht, dem Apollo/SaturnV-Center. Nach zwei kurzen Einführungsvideos zur Geschichte der Raumfahrt und der Apollo-Missionen, sehen wir die originale Kommando-Zentrale der Missionen und stehen schließlich in einem riesigen Hangar mit einer Original Saturn V-Rakete. Diese ist sagenhafte 110 Meter lang, hat einen Durchmesser von 10 Metern und besteht aus 3 Brennstufen. Alleine die 5 Triebwerke am Ende der Rakete, nehmen fast die gesamte Höhe des Hangars ein. Weiterhin können wir diverse ausgestellte Raumanzüge und die Mondlandefähre bewundern und sogar den Mond berühren – ehrlich: Ausgestellt und zum Anfassen ist ein originales Stück Mondgestein. In einem kurzen Film erleben wir dann Neil Armstrongs Apollo 11 Mondlandung und seine Schritte als erster Mensch auf dem Mond.

Zurück im Visitor Center dann das eigentlich Highlight, die Simulation eines Raketenstarts. Im erst 2007 eröffneten „Shuttle Launch Experience“, können wir die beim Start eines Space Shuttles auftretenden Kräfte am eigenen Leib nachempfinden. Super realistisch nehmen wir in einem Space-Shuttle Platz und erleben hautnah, wie ein Astronaut, den Start ins All. Irre! Daneben wartet ein originalgetreues Space Shuttle, die Explorer darauf, erkundet zu werden. Der riesige Laderaum und das vergleichsweise winzige Cockpit, zeugen von den doch ziemlich unmenschlichen Gegebenheiten, unter denen Astronauten auf ihren Missionen so leben müssen.

Explorer
Explorer

Im Rocket Garden sind die historischen Original-Raketen der US-Raumfahrt aufgestellt. Darunter die Titan, Atlas und Redstone Trägerraketen, die die ersten Amerikaner ins All brachten (Mercury, Gemini). Überragt werden diese jedoch von der großen Saturn IB, dem kleineren Bruder der Saturn V Mondrakete.

 

Unser Abschluss für heute dann noch der sagenhafte IMAX-Film „Hubble 3D“ über das Weltraum-Teleskop, das die Erde in einer Höhe von 575 Kilometern innerhalb von 96 Minuten einmal umkreist. In 43 Minuten erleben wir nicht nur Wissenswertes über seine Geschichte, sondern sehen spektakuläre Bilder der letzten Mission im Mai 2009, durch deren Erneuerungen von Komponenten und der Installation neuer Instrumente zusätzliche Beobachtungsmöglichkeiten erschlossen und die Betriebszeit von Hubble um weitere fünf bis zehn Jahre verlängert wurde. Bilder von weit entfernten Galaxien mit so mystisch anmutenden Sternen werfen einmal mehr die Frage auf: Gibt es noch mehr Leben im All? Wenn die Erde so winzig und das Universum so unendlich ist – wie wahrscheinlich ist es, dass es irgendwo noch hochentwickeltes Leben gibt? Und: Werden wir eines Tages noch andere Planeten bewohnen?

Hubble
Hubble

Welch schöner Ausklang eines aufregenden Tages, oder, um es mit NASA-Worten zu sagen: „NASA explores new worlds to improve our own.“

 

PS: Mehr Fotos gibt`s in der USA-Fotogalerie unter

http://wirsinddannmalunterwegs.jimdo.com/fotogalerie/usa/

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Kommentare: 1
  • #1

    Christin (Freitag, 17 Dezember 2010 13:11)

    Oh man wie spannend. Da wäre ich auch mitgekommen.
    Hoffentlich geht es so aufregend weiter. Is ein bisschen wie Lese-Kino hier :-)

    Liebe Grüße von uns, wo es schon wieder schneit.